Питание
Среди млекопитающих встречаются и
травоядные, и хищники, и насекомоядные, и всеядные (то есть те, кто питается чем
угодно), что обусловлено, во-первых, разнообразием видов, во-вторых, обширностью
области распространения и, наконец, способностью к адаптации.
В соответствии с
различными функциями меняется и тип зубов от вида к виду: клыки у хищников,
коренные зубы у травоядных, резцы у грызунов.
Млекопитающие и птицы представляют два самых высокоразвитых класса
позвоночных, хотя являются всего лишь малой частью огромного царства животных.
Среди примерно 1 миллиона ныне живущих видов на млекопитающих приходится только
0,5% - это около 5000 видов. Малочисленность не домешала млекопитающим стать
настоящими хозяевами планеты, и произошло это главным образом благодаря
исключительно высокому развитию нервной системы, в частности головного мозга. С
развитием нервной системы неизменно повышался «интеллектуальный уровень»
животных и, как следствие, развивалась способность к освоению невероятного
количества всевозможных функций. Первые млекопитающие появились на Земле около
200 миллионов лет назад, в начале мезозойской эры, или вторичного периода. Это
были небольшие волосатые крысы, произошедшие от рептилий. Им удалось улучшить
свойственную уже их предкам способность регулировать температуру тела и
поддерживать ее на более или менее постоянном уровне (между 36°С и 41°С ),
независимо от внешних колебаний температур. Этот феномен принято называть
гомеотермией. Главная отличительная особенность млекопитающих - наличие у самок
молочных желез, выделяющих молоко, незаменимую пищу для детенышей.
За исключением однопроходных, таких как утконос или ехидна, откладывающих
яйца и получивших за это еще одно название — «яйцекладущие», все прочие
млекопитающие — живородящие; это означает, что их детеныши формируются в Утробе
матери, точнее, в матке, где получают питание через плаценту. Тело млекопитающих
почти всегда покрыто волосяным покровом - от редкой щетины у одних видов до
густого меха у других. И в том и в другом случае волосы выполняют очень важную
функцию: они задерживают воздух и регулируют поступление тепла и холода,
защищают от воды и ветра, от вредных воздействий окружающей среды. У одних
млекопитающих, например у ежей и дикобразов, тело покрыто иглами, у других,
например у ящеров, — чешуей, а есть и так называемые голые млекопитающие, то
есть те, у кого вообще нет волосяного покрова. К ним относятся киты.
Кроме того,
в коже млекопитающих много потовых и сальных желез, выводящих из организма пот и
шлаки, смазывающих и защищающих волосяной покров.
Наконец, класс млекопитающих выделяется превосходно развитыми органами
чувств (зрение, слух, обоняние, осязание), модифицированными всеми возможными
способами в зависимости от образа жизни. Достаточно вспомнить летучих мышей,
единственных крылатых млекопитающих, которые в полете ориентируются по эху.
Благодаря способности к адаптации млекопитающие бывают наземными, водными,
летающими и достигают самых разных размеров.
