утконос

Утконос относится к отряду яйцекладущих, или однопроходных, не совсем обычных животных с признаками пресмыкающихся и млекопитающих одновременно.
Когда в конце XVI века в Европе появилось чучело утконоса - его доставили на корабле, пересекшем Индийский океан, никто не верил, что это удивительное создание существовало на самом деле, его приняли за плод фантазии восточных бальзаминаторов. Спустя еще несколько лет в Европе стали появляться другие утконосы. В 1884 году один ученый, отправившись в Австралию, открыл, что эти животные, хотя и относятся к млекопитающим, тем не менее откладывают яйца. Тело утконоса покрыто жестким мехом с мягким подпушком. Хвост, похожий на хвост бобра, имеет в длину от 10 до 15 см и тоже покрыт мехом. Рыло переходит в роговой клюв, широкий и плоский, как у утки, с зубами у молодых особей и роговыми пластинами у взрослых утконосов.
На передних и задних лапах этих животных имеются перепончатые пальцу позволяющие им плавать. Утконосы живут в реках и озерах Австралии и Тасмании. Оказавшись под водой, они прячут глаза и уши в складках кожи и полагаются только на органы осязания, особенно сильно развитые на клюве. Ночью утконосы охотятся на червей, ракообразных и моллюсков, которых поедают в огромном количестве, а днем прячутся в норе, сооруженной на покатом берегу. Самки утконосов роют длинный коридор, заканчивающийся круглой комнатой; выложив ее чистыми листьями, откладывают 1-2 яйца и высиживают их, свернувшись калачиком, до тех пор, пока не появляются детеныши. Утконосики рождаются через десять дней совсем крохотными, около 2,5 см в длину, и сразу же принимаются сосать молоко, слизывая его с шерсти матери: у самок утконосов нет сосцов. Примерно через четыре месяца детеныши покидают гнездо, теперь они полностью сформировались и могут сами добывать себе пищу. Средняя продолжительность жизни утконосов около 15 лет.
У самца на каждой лапе есть роговая шпора, соединенная с ядовитой железой. Утконосы - одни из немногих «ядовитых» млекопитающих: их страшное орудие смертельно для мелких животных. У человека яд утконосов может вызвать лишь сильную боль и опухоль.